Чемпионы России - хоккеисты ярославского "Локомотива" - получили персональное приглашение участвовать в суперфинале Континентального кубка - единственного сейчас официального турнира ИИХФ для европейских клубных команд. Это приглашение является своеобразным признанием класса россиян.
Континентальный кубок до поры до времени считался как бы "второсортным" турниром. Чемпионы европейских стран участвовали в розыгрыше Евролиги, где большого успеха добился магнитогорский "Металлург", дважды увозивший Кубок к себе на Южный Урал. Но из-за отсутствия спонсоров, а также негативного отношения со стороны хоккейных лиг Швеции и Финляндии Евролига прекратила свое существование. У скандинавов, как это ни удивительно, главной причиной неудовольствия была... зависть. Всего один клуб от страны участвует в турнире, получает рекламу и спонсорские отчисления и т.д., а из-за него приходится перекраивать расписание внутренних матчей. Что же касается Континентального кубка, то в нем могли участвовать серебряные и даже бронзовые призеры национальных чемпионатов, игры проводились в основном по выходным, а финальный турнир в последнее время проходил в середине января - традиционным организатором был хоккейный клуб Цюриха.
Нынешний финал Кубка организаторы решили сделать по-настоящему чемпионским. На первых этапах турнира все будет, как обычно: чемпионы Австрии, Германии, Франции, Италии, Словакии и других европейских стран будут играть квалификационные турниры, выявляя сильнейших. Эти-то сильнейшие, а также персонально приглашенные клубы и будут выяснять отношения 10 - 11 января в швейцарском Лугано и итальянском Милане (между этими городами всего час езды на автобусе), где пройдут полуфиналы. Победители двух полуфинальных групп встретятся 12 января в финале. Получается, что две команды - победитель и финалист - будут играть три дня подряд.
Кроме "Локомотива" персональное приглашение отправлено также "Йокериту" из Финляндии. На правах организаторов будут играть клубы Лугано и Милана, прошлогодний победитель Кубка - ХК "Цюрих" и чемпион Швейцарии "Давос". К ним присоединятся лучшие команды по итогам предварительных этапов турнира. Скорее всего, одним из этих клубов станет "Слован" из Братиславы. В прошлые годы неплохо выступали английские команды, и это неудивительно, ведь они почти полностью состоят из канадских хоккеистов, доигрывающих в Старом Свете.
Сейчас в хоккейной Европе сложилась интересная ситуация. Почти все клубы имеют легионеров, и не только из европейских стран. Тренеры, в зависимости от финансовых возможностей и регламентов лиг, собирают у себя своеобразные сборные мира. Правда, в России на льду может быть не более трех иностранцев от команды, в Швейцарии не менее строгие ограничения, зато в Германии и Англии в составе пятерок может вообще не быть местных хоккеистов. В силу этого клубные матчи еще менее предсказуемы, чем встречи национальных сборных.
- Пока что никто не может сказать, когда возобновится Евролига, но все хотят видеть матчи сильнейших команд, - говорит руководитель программы специальных проектов ИИХФ Федерико Савиоцци. - Вот почему мы с таким интересом рассматривали предложения клубов Лугано и Милана. По международной статистике безусловными лидерами в Европе сейчас являются чемпионаты России и Финляндии. Этим и объясняется персональное приглашение чемпионов этих стран.
- Для того чтобы пойти навстречу ИИХФ, нам придется столкнуться с определенными неудобствами, - замечает президент ФХР Александр Стеблин, являющийся одновременно и президентом Профессиональной хоккейной лиги. - У нас весьма напряженный чемпионат, но, с другой стороны, не можем же мы лишить "Локомотив" возможности заявить о себе в Европе! Регламент турнира весьма жесткий, можно даже сказать - жестокий. Но многие хоккеисты "Локомотива" давно являются кандидатами в сборную России, а некоторые завоевали медали последнего чемпионата мира. Уже сейчас ясно, что для ярославцев Континентальный кубок не будет легкой прогулкой - против хоккеистов из России любой соперник настраивается по-особому.

открытия в НХЛ тренировочных лагерей, - заявил генеральный менеджер чемпионов России Юрий Лукин. - Нам нет смысла искать потенциальных новичков в России, вряд ли кто-нибудь из играющих в суперлиге сможет реально усилить команду. Остается рассчитывать лишь на тех хоккеистов, игровые качества которых нам известны, но они по каким-либо причинам не попадут в основу своих заокеанских клубов. Мы уже провели предварительные переговоры с рядом игроков и теперь будем ждать новостей из НХЛ".
«СЭ»

числе двое ведущих, вероятно, будут задрафтованы клубами НХЛ на ежегодной церемонии, которая состоится 22 июня в Торонто. По достижении хоккейного "совершеннолетия" получат первую "прописку" за океаном серебряные призеры юношеского чемпионата мира защитники Алексей Стонкус и Денис Гродь, а также двукратный чемпион мира среди юниоров и молодежи нападающий Денис Гребешков. Кроме них в Торонто отправятся словацкий защитник Мартин Штрбак, задрафтованный 5 лет назад, но не востребованный своим клубом, и нападающий сборной России 21-летний Иван Ткаченко. В двух последних заинтересованы несколько команд НХЛ, и их возвращение в Ярославль расценивается специалистами как маловероятное.
«СЭ»

Этот год принес хоккейному клану Вуйтеков сразу три медали: "золото" "Локомотива" в чемпионате России, "золото" мирового победителя - сборной Словакии, за которую играл зять Роберт Петровицки и "бронзу" внутреннего финского чемпионата, где выступал сын Владимир Вуйтек-младший.
- Я теперьсамая счастливая, - улыбается жена тренера "Локомотива" Магдалена Вуйтек. И рассказывает о самом напряженном вечере в своей жизни, когда шел последний матч финальной серии плей-офф чепионата России. Пан Вуйтек с командой отправился в Казань на выездное сражение с "Ак барсом", а пани Магдалена осталась "держать за них кулачки" в Ярославле:
- Мы с женами массажиста и врача собрались на базе "Локомотива" перед большим телевизором. Записывали матч на видик, когда наши голы забивали - радовались и громко кричали. А когда победы дождались, заплакали.
После чемпионата России пани Вуйтек уехала домой в Чехию. Проверяла, в порядке ли ее бизнес - пивная на шестьдесят человек. А муж Владимир отправился в качестве телекомментатора на матчи чемпионата мира по хоккею в Швецию. Разбирал по косточкам не только игру нашей сборной, но и Словакии, в составе которой был муж дочери Роберт. Так что, выходит, не только российское, но и мировое "золото" досталось хоккейному клану Вуйтеков!
В мае Владимир и Магдалена Вуйтеки вместе с "Локомотивом" были на тренировочном сборе в Турции. Жили в пятизвездочном отеле. Пани Магдалена отлично отдохнула: загорела, вдоволь накупалась в море. В Турции отметили 55-летний юбилей главы семейства. Команда подарила тренеру красивый золотой медальон с гербом Ярославля.
Когда вернулись в Ярославль, Магдалена была поражена популярностью мужа:
- Только три дня мы здесь, а выйдешь погулять - все время останавливают, просят Владимира автограф дать. Даже в ресторане подходят. Местное телевидение мужа снимало, так болельщики в прямой эфир звонили, просили сделать его почетным гражданином Ярославля или назвать его именем улицу.
Улыбается: - Представляете, в Ярославле может быть улица Вуйтека...
Сразу после награждения чемпионов мира, в день Ярославля, Вуйтеки уехали в Словакию к дочке Шарке. Пани Магдалена занялась своим любимым делом - воспитанием внуков. Особенно соскучилась по младшенькому Райену, которому только что три месяца исполнилось:
- Он уже восемь килограммов весит. Я так хочу повидать своего бутуза! - говорила она перед отъездом.
Потом все семейство Вуйтеков собралось в родительском доме в Чехии на большой семейный праздник, чтобы славить своих хоккеистов-медалистов, юбиляров Владимира-старшего и младшего, которому в феврале исполнилось 30 лет, и появление на свет долгожданного внука Райена. На большой подарок главе семейства скинулись все домочадцы. Но что это, пани Магдалена пожелала оставить в секрете:
- Расскажу о нем в сентябре. Когда вернемся в очень счастливый для нас с Владимиром Ярославль

Для форварда «Локомотива» Владимира Антипова этот год особый. В составе ярославского клуба он стал двукратным чемпионом России, а в составе национальной сборной — серебряным призером чемпионата мира, за что был удостоен высшего – заслуженный мастер спорта России. Однако сам Владимир считает, что это не самый удачный сезон в его карьере. Почему?
— Если судить по достигнутым результатам и завоеванным медалям, то действительно это большой успех. Но если вспомнить то, как я играл в прошедшем сезоне... Вспомните хотя бы количество заброшенных шайб и набранных мною очков. Оно не удовлетворяет, я думаю, не только меня.
— Ты недоволен только тем, сколько забросил шайб? Но, насколько я понимаю, на ваше звено, которое прозвали «рабочие лошадки», больших ставок, в смысле голеадорства, не делалось. Вы делали «свою» работу. И делали ее хорошо.
— Форвард прежде всего должен забивать. Это его прямая обязанность, а я забивал мало. Но, главное, в этом сезоне у меня не было той игры, от которой бы я получал удовольствие. Такое, какое получали от игры те же Ткаченко, Петерек и Королев. По ним сразу было видно: они не работают, а наслаждаются игрой. Потому, наверное, они столько и забили. Я же вымучивал каждый гол. Первые 12 игр я вообще ни одного очка не набрал. Может, если в этот период я забросил бы пару-тройку шайб, то к финишу сезона, уверен, мои показатели были бы значительно лучше.
— И с чем этот безголевой отрезок связан? Невезение, а может, неправильная подготовка к сезону?
— Наверное, все-таки невезение. Не забил в первых трех играх — не обратил внимания. В пяти-шести — начал думать, что что-то не так. После восьми — стало «тихо нехорошо», начал искать причины, себя накручивать. От этого, сами понимаете, играть становится еще сложнее.
— К психологу не было мысли обратиться?
— Нет, до этого не дошло. Старался сам выкарабкаться, да и тренер мне хорошо помог. Пан Вуйтек говорил: «Все нормально, главное — работай, не опускай руки, и все у тебя получится». Но основную поддержку получал от жены...
— Твой бывший наставник Петр Воробьев в свое время ввел в обиход такое понятие — «потерянный сезон женатика». К тебе оно не подходит?
— Нет. В моей карьере женитьба сыграла только положительную роль. К тому же для нас это было чисто формальное событие: мы с Машей жили, что называется, в гражданском браке фактически пять лет.
— Штамп в паспорте был важен для родителей или для Маши?
— Нет, для нас. Нам хотелось быть вместе, а с моими разъездами это было не очень достижимо. Одно дело со мной едет моя девушка, и совсем другое — жена...
— Вернемся к хоккею. Какая медаль далась тебе сложнее: «золото» чемпионата России или «серебро» чемпионата мира?
— Какие «увесистее»? Трудно сказать.... С одной стороны — марафонская дистанция национального чемпионата, которая пройдена на одном дыхании, с другой — три матча плей-офф чемпионата мира, в которых нам удалось так много сделать. Нет, трудно сравнивать.
— Вашу сборную перед чемпионатом мира заранее «хоронили», даже называли самой слабой за последние годы, а вы сделали то, что не удавалось сделать за 9 лет — завоевать медали. Что случилось? Повезло, соперник вас недооценил, а может, вы сыграли на ущемленном самолюбии?
— Все началось в матче с чехами. Сами ребята, что называется, поймали игру, стали строже играть в обороне, поняли, что за победу в этом матче можно зацепиться. Пришла уверенность, и ребята продемонстрировали то, что от них ждали.
— Хорошо, если тебе трудно сравнить вес российского «золота» и мирового «серебра», сравни два чемпионства: в 1997 и 2002 году.
— В 1997 году мы не так ярко играли в регулярном чемпионате, а выстрелили только в плей-оффе. Я, кстати, в нем из-за травмы сыграл только в первом и последнем матчах. Так вот, тот плей-офф можно сравнить с плей-оффом нынешнего чемпионата мира — и тот и другой мы прошли на одном дыхании. А в нынешнем чемпионате России бремя лидерства нам пришлось нести после первого круга. Но сказать, что это было сложнее, нельзя.
— И все-таки для тебя самое важное событие в этом году...
— Еще не произошло!
— ?!
— Через две недели я стану папой, у меня родится дочь. Вообще это мой год, год Лошади. И медали завоевал, и дочь родится, и со своей квартирой наконец вопрос решится положительно. Даже баню свою построил.
— У тебя где дача?
— На берегу Волги, в Некрасовском районе. Дома пока нет, только баня. Но, надеюсь, и дом построю...
— То есть твое окончательное возвращение в Ярославль состоялось — корни пустил прочно.
— Да, конечно. У меня и родители в Ярославль переехали, и сестра. Кстати, в январе у меня племянница родилась. И вообще, с Ярославлем меня, наверное, судьба связала. Лет в 11 я приезжал сюда со своей первой командой «Апатитстрой», мы тогда на турнире «Золотая шайба» в Ярославле четвертое место заняли. Кстати, на том турнире играл еще один будущий игрок ярославского «Торпедо» — Толик Устюгов, он выступал за команду Иркутска. Потом перебрался с тренером Казакевичем в Ярославль...
— Сейчас ты в отпуске. Понятно, что с беременной женой далеко не выбраться, и все же как ты отдыхаешь?
— Да мы хотели слетать на юг к морю, но не получилось — врачи Маше запретили перелеты. Так что выезжаем на берег Волги, там и отдыхаем. Очень хочется порыбачить, но пока не удается...

защитник "Торонто Мэйпл Ливз" Дмитрий Юшкевич, который не сыграл ни одного матча в Кубке Стэнли-2002 и нынешним летом станет ограниченно свободным агентом, намерен отвергнуть так называемое квалификационное предложение (оно связано с 10-процентным увеличением зарплаты на один сезон) "Торонто" о продлении контракта, если таковое поступит.
Юшкевич, которому для полного восстановления после травмы еще потребуется минимум три недели, собирается настаивать на заключении долгосрочного договора. Напомним, что в прошедшем сезоне Юшкевич заработал 2,2 миллиона долларов.

выступал в прошлом сезоне, экс-ярославский форвард, игрок сборной Латвии Александр Ниживий недавно был замечен в Ярославле. И это дало повод для слухов о его возможном возвращении в команду, в которой 25-летний нападающий провел 6 сезонов и забросил 50 шайб.
Однако в "Локомотиве" опровергли подобные предположения. В клубе заявили, что никакой работы по Ниживию не ведется, и вряд ли этот форвард усилит «железнодорожников» на предстоящий сезон.
Действительно, судя по тому, что Ниживий - ярко выраженный левый крайний, маловероятно, что ему нашлось бы место в составе. На этой позиции в команде успешно выступают сейчас Буцаев, Бут, Ткаченко, на левом фланге удачно пробовался Воробьев (все подписали контракты и остаются в "Локомотиве"), а также ряд молодых ребят, поэтому нехватки игроков данного амплуа не наблюдается.
Вдобавок, Ниживий - легионер, а главный тренер "Локомотива" Владимир Вуйтек еще на чемпионате мира в Швеции сказал, что на вакансию, открывшуюся с отъездом Штрбака, в клубе будут рассматривать кандидатуры представителей Дальнего Зарубежья.
Ну а в Ярославль, по всей видимости, Ниживий всего лишь приезжал к родственикам или друзьям.
Весь хоккей

новому сезону. Руководство проявляла интерес к Артему Чубарову. Но этот нападающий «Ванкувер Кэнакс» появиться в Ярославле только в случае непопадания в «основу» своего клуба. Не нашли «железнодорожники» общего языка и с другим энхаэловцем -  Валерием Зелепукиным.
Не состоится ждать возвращение в «Локомотив» нападающего Максима Потапова. В минувшем чемпионате на правах аренды он выступал за нижегородское «Торпедо».
Теперь руководство ярославского клуба предложило искать ему новую команду.
А вот другой игрок нижегородского «Торпедо» (кстати, лучший бомбардир клуба в минувшем сезоне) Антон Старовойт по воле тренеров ярославского «Локомотива» , куда он возвратился после аренды, сменил амплуа. В последних тренировках на льду он играл в паре с другим вернувшимся в клуб защитником Артемом Марьямсом.
Перевод в оборону нападающего, видимо, обусловлен двумя причинами. Во-первых, решили завершить игровую карьеру ветераны Андрей Амелин и Юрий Кузнецов, в НХЛ готовиться попробовать силы словак Штрбак, и у ярославцев возник дефицит игроков обороны. Во-вторых, Старовойт имеет опыт игры в защите. В свое время он приглашался в юниорскую сборную России именно в качестве защитника.

Спортсмены делятся на тех, кому звезды заранее «расписывают» безоблачную судьбу, и тех, кто благодаря силе воли, духа и твердости характера сам «кует» свое спортивное «счастье».
Но Фортуна любит упорных и целеустремленных, и, в конце концов, поворачивается лицом и к ним. Так случилось и с Иваном Ткаченко. После долгих «скитаний по арендам» он оказался в родном ярославском клубе, где и стал чемпионом страны. Более того, показав фантастическую игру в российском первенстве, форвард был впервые приглашен в национальную сборную и отправился с ней на чемпионат мира, где завоевал еще одну медаль – серебряную. Мог ли нападающий мечтать, что его копилка пополнится сразу двумя драгоценными металлами? Вот она, цена, настоящего успеха и награда за удивительную работоспособность.
- Сезон был трудным, но безумно интересным, - вспоминает Иван. - Самое большое счастье – то, что я вместе со своими партнерами завоевал Кубок. Мне очень повезло, очень! Я не перестаю это чувствовать. Я многим уже давно говорил, что в межсезонье опасался конкуренции в «Локомотиве». Сожалел, что пришлось покинуть «Нефтехимик», думал даже уехать обратно: вдруг не выдержал бы в Ярославле? Но хорошо то, что хорошо заканчивается. Сегодня я счастлив: в своей родной команде я стал чемпионом, о чем всегда мог только мечтать!
- И глоток шампанского из чемпионского кубка для тебя – это…
- Самая счастливая минута в моей жизни! Я не знаю, как у других, но в нашем звене для всех это было так. Король (Сергей Королев – авт.) меня весь сезон просил: «Вань, выиграй мне Кубок. Ну, пожалуйста, выиграй мне «золото»! Мне уже 28 лет, пора уже, выиграй и все тут». Я ему всегда отвечал: «Да я не смогу, это ты мне его выиграй!» А особенно перед плей-офф и решающими матчами, Серега говорил нам с Яном (Петереком – авт.): «Вот вы мне завоюете Кубок, я вам машину куплю!»
- Купил?
- Да нет пока (улыбается). Я с ним недавно разговаривал, напомнил: «Где машина-то? Покупай, давай!»
- Какое из событий стало для тебя самым главным: чемпионство с «Локомотивом» или то, что ты впервые попал в основную национальную команду страны и завоевал с ней серебряные медали мирового первенства?
- Трудно ответить однозначно на этот вопрос. Насчет чемпионства с «Локомотивом» я уже сказал – для меня это великое, ни с чем не сравнимое счастье! А насчет сборной у меня сначала были двойственные эмоции. Не знаю, главное это событие в моей жизни или нет, но то, что самое неожиданное – точно! Раньше меня в сборную никогда не вызывали, я и не думал, что могут пригласить на этот раз. Я не ждал, как другие, не питал надежды, не гадал: придет вызов или нет? Поэтому, когда меня все-таки пригласили, времени на «охи и ахи» уже не осталось. Нужно было быстрее собираться и ехать в распоряжение главного тренера. Конечно, я был безумно рад, но мне кажется, когда готовишься заранее, чувство удовлетворения гораздо острее. Плюс, столько эмоций было выплеснуто, когда мы выиграли Кубок и стали чемпионами, что приглашение в сборную я воспринял на удивление спокойно. Тем более, когда на клуб пришел вызов для ярославских «сборников», меня в этом списке первоначально не было. Даже если в глубине души теплилась какая-то слабая надежда: «а вдруг возьмут?», то после этого я сразу отказался от таких мыслей. Стал собираться в Италию, кататься на лыжах, на неделю, что нам дали для отдыха после чемпионата, уже визы начал оформлять. А потом вдруг - звонок: «Давай, парень, дерзай!» (улыбается)
- Не сожалеешь о несостоявшейся поездке в Италию?
- Нет, конечно, что ты! Когда еще может выпасть такой шанс: провести сборы с национальной командой, поехать на чемпионат мира и завоевать медали. Теперь я еще острее ощущаю, насколько мне повезло, что минувший сезон – самый лучший в моей карьере. Все настолько хорошо, я так счастлив, что до сих пор не могу в это поверить и даже боюсь об этом думать.
- В ярославской команде уже были подобные примеры, когда, проведя отличный сезон, игрок на следующий год попадал в «сеть звездной паутины» и, как следствие, снижал к себе требовательность… Не боишься, что после такого блестящего выступления, закружит голову известность, слава, ведь и в России, и даже в Швеции теперь только и говорят, о том, какое «сокровище» открыли в ярославском «Локомотиве»?
- Нисколько. Я так спокойно к этому отношусь, что иногда даже сам удивляюсь. Да и потом, какое я «сокровище»? Я еще ничего стоящего не сделал! Может, ты не поверишь, но когда я вижу журналистов, фотографов, мне абсолютно все равно: попаду я в число тех, кого будут снимать или нет, возьмет какая-нибудь центральная газета у меня интервью или не захочет? Может, я уже просто научился отсекать все то, что не столь важно в моей профессии? Знаю одно: я совершенно не страдаю, и, уверен, никогда не буду страдать, если мою персону проигнорируют известные печатные издания и телеканалы…  Да пусть хоть вообще никогда не замечают! Лишь бы я играл хорошо и своей игрой помогал командам, в которых нахожусь!
- Может, это всего лишь усталость и опустошенность после такого сезона?
- Нет. Я всегда спокойно отношусь к СМИ, потому что понимаю: это работа одних людей для других людей. Если нужно – пожалуйста, но сам я никогда не буду волноваться, если обо мне не напишут. Есть мои фотографии в газетах, или нет – какая разница? Ерунда это все!
- К огромной радости всех ярославцев, твой контракт с «Локомотивом» действует еще и на следующий год. Но, несмотря на это, ты ощутил особое внимание со стороны селекционеров других клубов? Тебе, наверное, предлагали «золотые горы», чтобы сменил команду?
- Ничего-то мне не предлагали (сдерживая улыбку, притворно вздыхает). Но думаю, это только потому, что все знают о моем действующем контракте с «Локомотивом» (улыбается). Шучу. На самом деле никто не делал мне никаких предложений. Разве что звонит тренер из Нижнекамска, Фарид Закиров, интересуется. Он знает, что я «подписан», но мало ли что в жизни может произойти – не сложилось, в аренду отправят и т.д., вот он и намекает шутливо: «На всякий случай, не забывай, мол, что мы есть…»  Да и просто у нас с ним хорошие отношения.
- Что ты ждешь от следующего сезона? Свои возможности ты уже показал, ниже этого уровня опускаться нельзя, а ведь это, наверняка, далеко не предел?
- Не спрашивай. Я уже в конце чемпионата об этом задумывался. Когда к последним играм у меня было 36-38 очков, все «подгонял» себя: надо до 40 (улыбается)! А потом думал: «Но в следующем году тогда придется набрать еще больше! Пусть уж идет так, как есть». Уверен, в предстоящем сезоне будет гораздо сложнее. Я уже сейчас боюсь его (улыбается). Мысли появляются: от меня многого будут ждать, а, кто знает, как все повернется… Конечно, почти все зависит только от меня, но и другие факторы тоже влияют. Наша тройка распалась – ушел Сергей Королев. Это я, считаю, огромная потеря. Во многом, благодаря его активности и таланту «распасовщика», мы с Яном имели возможности забивать красивые голы.
- Каково было тебе, молодому хоккеисту играть в компании «матерых зубров» - Коваленко, Буцаева и остальных?
- Отлично. Ребята из других команд частенько спрашивали: «Ну, как там у вас Коваленко: в жизни, на льду?» Многих это интересовало. Я всем всегда говорил, что замечательно. Он такой же человек, как ты и я, как кто-либо другой. Никаких там «заморочек». Наоборот, всегда спросит, если что-то случится, интересуется, помогает… К нему с любым вопросом можно подойти. Вообще, очень хорошо, что у нас есть такие люди в команде. Смотришь на них в игре, и видишь все, к чему надо стремиться. Равняешься, сам становишься собраннее, внутри «заряжаешь» себя на то, чтобы показать лучший результат. Думаю, у нас очень многие игроки прогрессировали в этом сезоне как раз благодаря таким «примерам» перед глазами.
- После чествования команда уйдет в отпуск. Зная о твоей тяге к путешествиям, можно предположить, что ты уже разработал «чемпионский маршрут»?
- «Раскусили» (улыбается)! Поеду в Европу: сначала в Париж, потом в Лондон, затем куда-нибудь в Шотландию, Ирландию, а после – на море. Скорей всего, в Грецию. Очень хочется. В общем, отдохну по полной программе, чтобы потом со «свежими» силами приступить к подготовке к новому сезону.

Всего за один сезон Андрей Коваленко стал кумиром ярославской публики. 51-й номер железнодорожников не просто снискал славу даже у тех, кто не считает себя страстным поклонником хоккея, но и благодаря стараниям болельщиков сменил свое ледовое «имя».
Фантазия зрителей окрестила его «Бронепоездом», впервые за 9 лет отодвинув на второй план, казалось бы, намертво прикрепившееся в Канаде прозвище «Русский танк». О безумной популярности форварда говорят не только вмиг разлетающиеся с прилавков карточки, плакаты и значки с его изображением. В Ярославле он так же впервые стал героем анекдотов. Самый яркий, свидетельствующий о силе и профессионализме нападающего: о Коваленко, который в одиночку обыгрывал Магнитку, а когда был удален до конца встречи, потрясенный его игрой соперник сумел лишь свести матч вничью.
Наш город вообще стал для Андрея своеобразным «символом» всей хоккейной карьеры.
В Ярославле он впервые поставил клубный рекорд. В Ярославле - впервые сыграл в Матче Всех Звезд. И, наконец, именно в Ярославле Коваленко впервые стал чемпионом России. А спустя всего месяц, как представитель «Локомотива», и серебряным призером в составе национальной сборной. Тоже, кстати, впервые в своей карьере.
Сам Андрей, улыбаясь, говорит: «Все когда-то бывает в первый раз!». Но при этом сразу же добавляет: «Главное, чтобы не в последний!».
-     Андрей, твой самый лучший сезон состоялся, или, может, он еще впереди?
- Не хочу заглядывать в будущее и загадывать: будет или не будет еще лучше. Думаю, что нынешний сезон был самым классным и важным в моей спортивной карьере. Я оцениваю и личные, довольно неплохие статистические показатели, и общий командный результат. Впервые за свою пятнадцатилетнюю карьеру я подержал в руках почетный трофей. Как в одной газете написали: «Олимпийский чемпион в первый раз в жизни пил шампанского из российского Кубка» (улыбается). У нас любят давать усредненные оценки: «удовлетворительно» или «неудовлетворительно», а я бы оценил прошедший сезон на «отлично». И даже с «плюсом». Команда выполнила задачу, и я считаю, что со своей ролью в ней я тоже справился.
- Ты ожидал от себя такой результативности или даже не думал, что станешь безусловным лидером в "Локомотиве"?  
- Наверное, то, что со мной произошло - это эмоциональный подъем, связанный с возвращением на Родину. Я остро чувствовал, что попал, наконец, в свою стихию: туда, где родился, вырос и где хотел бы жить всю оставшуюся жизнь. Но если честно, я никогда не думал, что во мне откроются такие скрытые черты характера, что я смогу быть лидером не только на площадке, но и в жизни.
- Неужели и это у тебя в первый раз?
- Ну да. Я же говорю: в нашей жизни все когда-то бывает в первый раз (улыбается). Нет, я, конечно, всегда считался заводилой, когда был молодой, но только среди "своих" – таких же молодых ребят. Но ведь в общей массе - это лишь 3-4 хоккеиста. А так, что бы на тебя равнялась и в жизни, и в игре вся команда из 30 человек – такое со мной случилось действительно впервые.
- Приятно?
- Не то слово. Но еще приятнее то, что Кубок – наш! Мы выиграли, о нас все пишут и говорят, что тренер наш - молодец, а сами мы - лучшие (улыбается)! В принципе мы сделали то, ради чего нас собирали, поэтапно выполняли все задачи: сначала – плей-офф, затем – выход в финал, а потом – «золото». Уже даже ни о каком втором месте речи не шло. Мы не должны были «подвести» своего болельщика.
- Ходило много слухов, что тебе предлагают бешеные деньги различные клубы «Суперлиги». Было ли такое, и если да, то почему ты все-таки остался в Ярославле как минимум еще на один год?
- Это - «газетные утки», интернетовские или какие-нибудь еще. Таких контрактов в лиге, наверное, нет, и вряд ли, думаю, будут в ближайшем будущем. Когда я еще только приехал в Россию, предложения от других команд, естественно, были. Почему выбрал Ярославль? Просто посмотрел  обстановку в клубе, отношение руководства к игрокам и решил не испытывать судьбу. Как сказала моя жена: «Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Нравится? Значит, оставайся, подписывай контракт и играй. Чем ты будешь ездить, дергаться, что-то искать, лучше спокойно здесь будешь работать». Поэтому я еще прошлым летом подписал контракт на два года.
- Значит, и на этот раз конкурентам, тоже «не обломилось»?
- Я за прошедший сезон так привык к Ярославлю, что мне даже думать не хочется: могу я куда-то уйти или не могу. В этом-то году я сразу всем говорил, что никуда не пойду – у меня контракт. А еще через сезон, надеюсь, что мы с руководством «Локомотива» снова найдем общий язык.
- Хочешь обосноваться в нашем городе?
- Конечно. Думаю, что я теперь до тех пор, пока меня не выгонят, буду играть здесь (улыбается). Или пока с хоккеем совсем не закончу. Можешь так и написать, я не шучу.
- За один год для Ярославля ты стал настоящим Героем…
- …анекдотов. Знаю-знаю (улыбается). Анекдоты - это, конечно, хорошо. У каждого человека должно быть чувство юмора. Главное – правильно реагировать даже на те, где просматривается некоторая ирония или даже издевка. Я не обижаюсь. Если людям нравятся, я очень рад. Я так понял, это насчет популярности вопрос? Так вот, я уже прошел «огонь, воду и медные трубы», так что звезда мне на голову точно не упадет. Популярность есть, и это хорошо, это здорово. Уверен, каждому игроку в любом возрасте приятно, когда его узнают на улицах, требуют автографы, просят сфотографироваться с детьми… Например, если со мной незнакомый человек здоровается, мне сразу в голову приходит мысль: «Он любит хоккей, значит он не посторонний для меня. Он смотрит игры, читает газеты, следит за спортивной жизнью…» Уже одно это очень приятно. Есть ведь немало людей, кто за хоккеем вообще не следит… Хочется, чтобы таких было как можно меньше (улыбается).
- Когда-то ты уже говорил, что у отлично проведенного сезона есть вторая сторона медали: ты показываешь свой уровень, возможности и от тебя ждут если не улучшения результативности, то уж повторения рекордов – это точно. Не боишься, что следующий чемпионат именно поэтому будет для тебя гораздо сложнее?
- Обычно следующий год после чемпионского всегда бывает очень трудным. Я и по разговорам это знаю, и на своем опыте испытал. В том смысле, что в НХЛ побывал в роли лидера, а потом сразу - аутсайдера. Нам ведь предстоит не только играть за новый Кубок, но и отстаивать прошлый. А лично для себя… За те 9 лет «энхаэловской» карьеры у меня однажды была такая ситуация, когда я играл в «Эдмонтоне»: в одном сезоне забил 32 гола, и это было здорово, а в следующем - всего 8 или даже 6, не помню. Тьфу-тьфу-тьфу, дай Бог, чтобы такого не было в Ярославле. Конечно, я, как и в прошлом году буду стараться играть на все 100. Но я никогда не ставил перед собой никаких планок результативности и не буду. Иногда количество голов бывает не главное. Можно ничего не забить, но внутренние ощущения, что наша команда сильна, может биться, твои партнеры забивают, и мы выигрываем – это намного больше, приятней, чем твоя личная статистика. Так что, давай, не будем ничего загадывать. Главное – сплоченность, сила, уверенность. К этому должен стремится каждый. А там, глядишь, я и двукратным чемпионом буду. Хотелось бы, черт возьми (улыбается)!
- Вместе с Красоткиным и Самылиным, как сказал однажды пан Вуйтек, вы помогали ему следить за дисциплиной не только в игре, но и вне площадки. И каково это – быть по-совместительству «стражем порядка», приставленным к команде?
- Это не то выражение – «приставлены». Смотри, сейчас люди подумают, что мы втроем ездили, искали по городу, вытаскивали игроков откуда-нибудь и говорили: «Все, марш домой! Работать! Шаг влево, шаг вправо – расстрел!» (улыбается). Все было совсем не так. Да, у нас есть определенный авторитет в команде, все-таки мы - капитан и два его ассистента. Мы старались до игроков еще в раздевалке донести слова и просьбы тренерского состава, руководства клуба, чтобы потом не возникали проблемы или трудности. Говорили: «Ребята, если что-то случится, то головы будут «снимать» не только с них, но еще и с нас, потому что мы втроем за всех отвечаем. В общем, давайте жить дружно!» (улыбается)
- И жили дружно?
- А как же! Все было прекрасно. Разве завоеванные нами титулы и Кубок не показатель? Лучшей в России могла стать только по-настоящему дружная, сплоченная команда. А, значит, мы такие, ведь мы – лучшие!