Чего ждали. Места в полуфинале. То бишь – медалей.
Чего дождались... В способности команды вести борьбу за топовые места во главе с североамериканским специалистом Полом Гарднером в Ярославле разуверились довольно быстро: уже 23 сентября игрокам "Локомотива" был представлен главный тренер Кари Хейкилля, уже работавший с командой в "локаутном" сезоне-2004/05. Тогда он добился неплохого результата – третьего места, розыгрыш которого состоял из двух матчей между неудачниками полуфиналов, но главное, конечно, - победы в четвертьфинале над безусловным фаворитом "Ак Барсом", собравшим в том сезоне "сборную мира". Отставка Хейккиля сразу после того выглядела нелогичной. В чём сам Ярославль и расписался, вернув финна обратно.Возвращение Хейккиля явно пошло "Локомотиву" на пользу. Постепенно железнодорожники стали набирать ход настоящего экспресса, и вскоре у команды обнаружились все предпосылки к тому, чтобы считаться одним из наиболее реальных претендентов на медали. Чем ближе подходила к концу "регулярка", тем мощнее и ярче выглядел "Локомотив", который набирал и набирал обороты. Неплохой вратарский тандем, защитная линия, одна из лучших в Суперлиге, и достаточно сильное нападение, в котором, что для того же плей-офф немаловажно, есть настоящие лидеры. Речь об Алексее Яшине и Збынеке Иргле. И именно в плей-офф они показали всё своё мастерство. Так же, впрочем, как и весь "Локомотив".
По четырё матча понадобилось железнодорожникам, чтобы убрать с дороги "Ладу" и СКА. Затем "Магнитку", хотя и при немалой доле везения, но более чем убедительно по счёту - 3-0 в серии. А потом был финал, и был "Салават". И сказать, что была борьба – значит ничего не сказать. Первый матч стал вообще лучшей игрой "Локомотива" в чемпионате. В ней "Салават" у себя на льду не смог поделать с "Локомотивом" ни-че-го, вчистую проиграв 0:3. А затем два поражения - и мысли о том, что после них для "Локомотива" всё кончено. "Салават" без вопросов выиграет и четвёртый матч, предсказывали многие. Однако всё тот же Иргл, лучший снайпер плей-офф, под занавес третьего периода всё-таки забил победный гол и отправил команды в Уфу – на пятый матч. Ничего, кроме обиды, ярославцы после того матча не испытывали. Обиды за то, что проиграли именно так, по нерасторопности. При равной игре в третьем периоде и ничейном счёте на табло вратарь Варламов допустил роковую грубейшую ошибку, которая позволила "Салавату" забить второй гол. Тут же последовала ещё одна шайба от хозяев – опять вратарская. А после этого всё было решено – "Локомотив" второй.
Мораль. Стабильность, стабильность и ещё раз стабильность. О чём в Ярославле забыли в 2005-м, освободив Хейккиля, и вспомнили, вернув в 2007-м обратно. Вместе с ним вернулись в Ярославль и медали.
Что дальше? Дальше, по идее, тоже должна быть борьба как минимум за медали. Но это если в Ярославле останется Хейккиля, а вместе с ним и Яшин с Ирглом – без них "Локомотив" тем "серебряным" "Локомотивом" быть перестанет. Это именно они лицо команды. А ещё для побед неплохо бы решить вратарский вопрос, образующийся с отъездом за океан Варламова. Говорят, правда, о том, что в связи с назначением в Ярославскую область нового губернатора возможно некоторое сокращение бюджета, даже несмотря на финал-2008. Но в любом случае "Локомотив" с Хейккиля будет представлять собой боеспособный коллектив - в этом сомнений нет никаких.
