В свое время бывший главный тренер "Локомотива" Петр Воробьев без особого сожаления расстался с нападающим Иваном Ткаченко, отдав его в аренду. Но когда в ярославский клуб пришел Владимир Вуйтек, он первым делом вернул талантливого форварда в основной состав.
Вдохновленный доверием наставника, Ткаченко заиграл с такой страстью, что тут же оказался в поле зрения главного тренера сборной России Бориса Михайлова.
Минувший сезон, в течение которого 22-летний нападающий завоевал золото чемпионата страны и серебро мирового первенства, пока является лучшим в его карьере. Кстати, сам Ткаченко считает, что раскрыться по-настоящему помимо Вуйтека ему помогли ветераны команды. В первую очередь 32-летний Андрей Коваленко.
- Для "Локомотива" Коваленко значит многое, - говорит Ткаченко. - А лично для меня... Признаться, очень хотел бы когда-нибудь стать таким же: пользоваться непререкаемым авторитетом, иметь такую же работоспособность, такие же лидерские качества и такой же вес в команде. Конечно, вряд ли у меня все получится, но стремиться к этому буду.
- Возвращение Коваленко в Россию оказалось феерическим: всего за один сезон он не только стал чемпионом страны, но и завоевал чуть ли не все индивидуальные призы. А ведь так бывает далеко не всегда - подчас приезд экс-НХЛовца приносит клубу больше проблем, чем пользы.
- Те несколько дней, которые прошли от появления Андрея в Ярославле до нашей первой совместной тренировки, заставили ребят немного поволноваться: теперь об этом можно сказать честно, чего греха таить. Ведь в "Локомотиве" больше половины хоккеистов коренные ярославцы. Мы знаем друг друга чуть ли не с детского сада, много лет вместе учились и тренировались. Конечно, гадали, как поведет себя человек, вволю наигравшийся, многое повидавший. Но после первого же занятия волнение улетучилось. Вокруг Андрея сразу собралась вся команда, а нашим негласным девизом на весь сезон стала брошенная им в раздевалке фраза: "Зачем мы здесь собрались? Для того, чтобы завоевать золото!"
- Заслуга Коваленко в чемпионстве "Локомотива" велика?
- Думаю, очень. Без Андрея первыми мы, скорее всего, не стали бы. Нет, по организации тренировочного процесса, по подготовке, по составу игроков и тренеров наш клуб по праву входит в число лидеров. Но и "Авангард" с "Магниткой", и "Ак Барс" с "Динамо" находятся там же, а золото завоевали мы. Просто у остальных не оказалось такого стержня, как Коваленко. Понимаете, он лидер не только на льду. Если человек, которому заработанных в НХЛ денег хватит до конца жизни, "умирает" на тренажерах, то никто не сможет заниматься рядом с ним спустя рукава. Если молодой парень дистанцию кросса завершает позже Андрея - от стыда можно сгореть. Если ты знаешь, что на первую тренировку в новом году - 1 января - Коваленко придет как огурчик, то вряд ли допустишь себе вольности.
- Говорят, в перерывах матчей вам нередко доставалось от Коваленко.
- Всякое бывало. Но в том-то и дело, что учил он нас не столько словами, сколько собственным примером, по принципу "делай, как я!", а не "делай, как я сказал!". И теперь что бы с нами ни случилось, за какой клуб в будущем мы бы ни выступали, школу Коваленко никогда не забудем.
- Судя по всему, скоро он завершит игровую карьеру.
- Вряд ли. С его энергией и талантом в плане долгожительства на льду он запросто сможет заткнуть за пояс кого угодно, даже Ларионова. С таким подходом к себе и своей работе Андрей еще долго может играть на самом высоком уровне. Ну а если нет... Знаете, очень хотел бы поработать под руководством тренера Коваленко. Тренер-лидер, тренер-максималист - что может быть лучше?
P.S. На старте розыгрыша "Кубка Паюлахти" - первого предсезонного турнира - "Локомотив" разгромил новокузнецкий "Металлург" - 6:1 и "Салават Юлаев" - 5:0. И вновь на площадке блистал Коваленко, забросивший две шайбы и сделавший две результативные передачи.
