На проходящем в Санкт-Петербурге финале Первенстве России среди юношей 1996 года рождения завершился групповой турнир. "Локомотив"-96 выступал в одной группе с московскими "армейцами", новокузнецким "Металлургом" и питерским "Форвардом".
Согласно регламенту соревнований, каждая команда, вышедшая в финальные соревнования, имеет право заявить определенное количество игроков из других команд, выступавших в тех же "отборочных" соревнованиях, что и финалист. Так в составе ярославской команды оказались хоккеисты воскресенского "Химика": голкипер Александр Георгиев, защитник Михаил Степанов, нападающие Егор Кулаков и Глеб Мирошников. Все они, кроме Мирошникова, выступали за "Локомотив"-96 и на прошлогодних финальных соревнованиях. Из "Локомотива"-96’04 на помощь одноклубникам был отряжен нападающий Артем Колонистов, а из "Локомотива"-97, который на финальные соревнования, проходящие в эти же дни, не попал, были вызваны защитник Михаил Сидоров, впервые, кстати, вышедший на лед с братом Максимом (вратарь "Локомотива"-96) на лед в официальном матче именно на данных соревнованиях, а также нападающие Роман Крикуненко и Денис Алексеев.
Первую встречу на турнире ярославцы проводили с новокузнецким "Металлургом". Уже на третьей минуте первого периода счет ярославским голам в матче и на турнире открыл Артем Колонистов, который воспользовался передачей своего тезки Ильенко. На 14-й минуте Ильенко ассистировал уже Егору Цветкову. Последующие два периода прошли в равной борьбе с обилием силовой борьбы, что выразилось в 9 удалениях у ярославцев и 4 у новокузнечан. Окончательный же счет за 100 секунд до сирены, возвестившей об окончании матча, установил воскресенец Егор Кулаков. Немалый вклад в этот успех внесли вратарь ярославцев Максим Сидоров, отыгравший на "ноль", его действия на площадке отметил и наставник "Локомотива"-96 Борис Пушкарев в послематчевом интервью, а также нападающий Артем Ильенко, сделавший три результативные передачи.
Во втором матче юные "железнодорожники" скрестили клюшки с хозяевами турнира (другая питерская команда "Нева" выступает на правах победителя своего отбора) "Форвардом". В середине первого периода свою вторую шайбу на турнире забросил Артем Колонистов, признанный, кстати, лучшим игроком "Локомотива" в первом матче. В концовке первого периода при игре в большинстве питерцы одну шайбу смогли отквитать, но уже на первой минуте второго игрового отрезка капитан нашей команды Антон Косульников вновь вывел "железнодорожников" вперед. В середине второй двадцатиминутки Егор Кулаков упрочил лидерство ярославцев, но на этом подопечные Бориса Пушкарева успокоились. А вот питерцы наоборот пошли вперед с утроенной энергией, что принесло им дивиденды в виде двух забитых с интервалом менее двух минут голов во второй половине третьего периода. Игра плавно перетекла в серию буллитов, ведь овертайма по регламенту данных соревнований запланировано не было. В серии буллитов удача сопутствовала ярославцам, а решающая попытка оказалась на счет Егора Кулакова, оформившего дубль и ворвавшегося в пятерку лучших снайперов турнира. Лучшим же игроком матча был признан Максим Сидоров, отразивший более 30 бросков за матч. Именно Максим возглавил обе "вратарские номинации" (коэффициент надежности и процент отраженных бросков) после второго игрового дня.
Перед заключительным поединком группового турнира "Локомотив"-96 занимал первое место в своей подгруппе, дающее право на "прямой" выход в полуфинал. Однако, соперник по этому самому поединку был очень грозный – московский ЦСКА. Плюс ко всему, "армейцы" днем ранее потерпели неожиданное поражение от новокузнечан и, безусловно, вышли на игру против "Локомотива" с запредельным настроем. Настрой этот на первых минутах вылился только в нарушение правил, повлекшее за собой буллит, реализовал который Антон Косульников. Но и столь удачное начало встречи не помогло ярославцам удержать первое место в группе. Сначала, еще до экватора стартовой двадцатиминутки "армейцы" сравняли счет, а в середине встречи отличились еще дважды, создав себе комфортный задел на будущее. Вернул интригу во встречу Артем Колонистов, забивший на 17-й минуте второго периода при игре в меньшинстве, но менее чем через минуту, защитник ЦСКА Алексей Слепцов все же реализовал то удаление Михаила Сидорова и сделал счет 4:2. На 8-й минуте третьего периода москвичи отличились еще раз, подведя окончательный итог матча – 5:2.
"Локомотив" не сумел удержаться не только на первом месте в подгруппе, но и даже на втором, пропустив вперед и "Металлург", и ЦСКА. Теперь в четвертьфинале ярославцам предстоит встреча с казанским "Ак Барсом", который, мало того, что является действующим Чемпионом, так еще и одним из базовых клубов сборной. На недавних Зимних Юношеских Олимпийских Играх казанский клуб представляли сразу пять игроков 1996 года рождения, а нападающие Максим Лазарев, Александр Протапович и Евгений Свечников вошли в топ-10 бомбардиров Олимпиады. Не затерялись "барсы" и на этих финальных соревнованиях. После поражения на старте от "Авангарда" (4:3), они разгромили "Неву" (10:3) и нижегородское "Торпедо" (6:1). В первой пятерке бомбардиров сразу три представителя "Ак Барса". Из ярославцев там лишь Егор Кулаков с 5 (3+2) очками.
Матч, который состоится 25 марта, обещает быть очень интересным и, в то же время, непростым для обеих команд. Остается пожелать юным "железнодорожникам" удачи и победы!
