Всего два очка в этом сезоне не хватило рыбинскому "Олимпу" (тренера А.Н.Тачалов, С.В.Полякова) в чемпионате России среди команд Суперлиги по настольному теннису, чтобы впервые в своей не многолетней истории попасть в финал, в котором развернулась основная борьба за медали. Однако  и без этого сезон 1998-99 годом для рыбинских теннисистов был очень успешным: по итогам чемпионата "Олимп" занял пятое место, а затем в квалификационном турнире добился права участвовать во втором по престижности (после Кубка Европейских чемпионов) в настольном теннисе еврокубке - "Ненси Эванс Кап". Это очень большой успех (если учесть, что еще пять лет назад команда выступала в первой лиге) небольшого по российским меркам города, примечателен еще и тем, что в команде играют только местные воспитанники. В командах, которые сейчас, кстати, борются за золотые медали чемпионата России - Самары и Сорочинска - нет ни одного своего игрока. В "Олимпе" же воспитанники свои - молодые и перспективные. Например, мастера спорта Федор Кузьмин, неоднократный победитель первенств Европы, призер Всемирных юношеских игр только в этом году заканчивает школу N 1 Рыбинска, а уже является членом национальной сборной России и рассматривается кандидатом на поездку в Австралию на Олимпийские игры-2000. А ему всего 16 лет. На три года старше его товарищ по команде мастер спорта участник первенства Европы, неоднократный победитель первенств страны Антон Тачалов, который учится в педагогическом колледже. Эти два спортсмена на протяжении последних лет и делают результат команды. Третий номер команды Олег Левченко пока не снискал больших успехов, но тоже очень перспективный теннисист.
Причем этими теннисистами выбор в Рыбинске не ограничивается. Город переживает настоящий теннисный бум. И вероятно, теннис в Рыбинске уже стал спортом номер один. В спортшколе N 3 уже сейчас немало молодых подающих большие надежды теннисистов. Всего же там занимаются более 600 ребят. Причем не только в самом "Олимпе", но и в нескольких специализированных филиалах. В частности, в родной школе Федора Кузьмина и школе N 6. А еще есть клуб "Молодость", секции на предприятиях. Так что теннис в Рыбинске всерьез и надолго, можно не сомневаться. Это понимают все, не зря же именно открытый чемпионат Рыбинска, который пройдет в спорткомплексе "Полет" с 28 по 30 мая стал со сути дела вторым неофициальным чемпионатом России. В город приедут все сильнейшие спортсмены страны, в том числе и выступающие сейчас за границей - национальная сборная (и мужская, и женская) России в полном составе, кроме того ожидаются и первые номера национальных сборных стран ближнего зарубежья. В частности, Белоруссии и Украины. Этот международный турнир станет последним серьезным этапом подготовки российских теннисистов к юношескому чемпионату Европы, к чемпионату мира среди национальных команд и к Еврокубкам...
Говорят в Китае в портфеле каждого ребенка, кроме учебников и прочей школьной амуниции всегда можно найти теннисную ракетку и шарик. Потому китайцы лучше всех и играют в теннис. Пока не все рыбинские школьники уподобляются азиатским сверстникам, да это и не надо. Мы возьмем не количеством, а качеством. А что так в конце концов будет есть доказательство уже сегодня. Тот же Кузьмин на уже упомянутых Всемирных юношеских играх стал первым европейцем в своем возрасте, который на равных сражался с азиатами на столь высоком уровне. Пока не победил. Пока...

как турист, он мечтает выиграть их
Самый большой успех ярославского спорта на Всемирных юношеских играх, не так давно завершившихся в Москве, связан с воспитанником тренера рыбинской СДЮШОР-3 Ирины Юрьевной Борковой пятнадцатилетним теннисистом Федором КУЗЬМИНЫМ. Всего три бронзовые медали привезла из Москвы делегация нашей области, и две из них - в копилке Федора. Если учесть, что теперь, когда среди спортивных функционеров мирового масштаба все чаще звучит мнение о том, что очередным Всемирным юношеским играм (если удастся добиться того же уровня представительства что в Москве) надо официально присваивать статус "малых" (юношеских) Олимпийских игр, успех Кузьмина выглядит более чем солидным. Сам он правда оценивает свое выступление сдержано: сыграл в свою силу. Какова его сила можете сами оценить.
Федор два года подряд выигрывает первенство Европы по настольному теннису. Год назад он завоевал три медали: "золото" в командном зачете, "серебро" в личном и "бронзу" в смешанной паре. На последнем медалей было меньше, но он добился главного - стал Чемпионом Европы. Россию он выигрывает без проблем. Более того в этом году он (уже официально являясь первой ракеткой России среди юниоров) будет выступать в юниорском первенстве, где участвуют теннисисты 1980 года рождения. Федор же родился в 1983...
В Европе его имя знаю более чем хорошо - неоднократные приглашения (в частности из Германии) выступать за тот или иной богатый европейский клуб Федор и его тренер получали неоднократно. А теперь, когда Кузьмин на Всемирных играх произвел настоящий фурор, став единственным представителем европейской школы, который смог на равных сражаться с юными виртуозами белого мяча из Азии, им серьезно заинтересовались специалисты из Китая - страны лидера мирового настольного тенниса. Сразу после награждения тренер победителя игр подошел к Борковой и пригласил на тренировочный сбор.
- Чем сильны азиаты? - рассуждает Федор, - трудно сказать. Просто они играют в другой теннис: неменее комбинационный, но подача мяча и удары отличаются филигранной точностью. Нам с ним играть сложнее, им - с нами. Меж собой они показывают очень зрелищный теннис. Очень отточенный и умный...
Да и вне теннисного стола китайцы, да и европейцы, впрочем тоже - не дураки. Одни приглашают, беря на себя все расходы, лучшего теннисиста европейца натренировочный сбор, прекрасно понимая, что лучшего спаринг-партнера не найти, другие зовут в клубы, которым Федор будет приносить и славу, и деньги. Причем и сам не останется в накладе. А что же наши? Да ничего. Не скажу, что Федор и его рыбинский клуб "Олимп" бедствует, но порой бывает так, что на крупные международные соревнования чемпион Европы ездит в долг. Конечно, спорткомитеты всех уровней и другие госучреждения помогают талантливейшему спортсмену, но каковы и возможности все и без меня знают. Богаты дяди почему-то не видят своей выгоды, а искать спонсора у тренера Кузьмина И.Ю.Борковой просто нет времени - надо тренироваться. Федор в столь юном возрасте уже перерос юниорскую сборную, и его уже включили в национальную команду - как никак среди взрослых он в рейтинг листе занимает 20 место. Но он пока в резерве, и его ближайшая цель - попасть в основной состав,  тот который защищает цвета российского флага на Чемпионатах мира и Европы. Если это случится в ближайшее время, то он станет самым юным российским "сборником". Но Федор особенно не торопится: главный турнир, о котором он давно мечтает, для него будет еще не скоро - через два года в Сиднее. Он уже включен в состав сборной России, которая отправится на Олимпийские игры в Австралию, но Кузьмин не хочет ехать туда просто "туристом-резервником". Его цель - выиграть олимпийскую медаль. Золотую... 
- Федя очень талантлив и, к нашей радости, пока предан России и Рыбинску. Но это пока он не закончил школу...
Действительно, для пятнадцатилетнего Федора теннис уже давно перестал быть просто увлечением. Это в детском саду и в начальной школе (он теннисом занимается с шести лет) теннис для Кузьмина был развлечение, сейчас - работа. А для спортсмена его уровня, как показывает практика, лучше тренироваться и выступать за рубежом. Трудно вспомнить хотя бы одного ярославского спортсмена (каким бы талантом он не обладал), который бы в подобных условиях как у Кузьмина смог бы достичь громкого успеха на мировом уровне. Так что, выбор стоит для Кузьмина так: либо уехать и стать "звездой" за границей, либо остаться подающим надежды (сколько угодно лет) патриотом. К счастью, есть и другой путь: может у кого-то из всластьимущих или богатых дядей хватит ума взять его под свое крыло и дадут шанс Кузьмину стать великим теннисистом на Родине, а себе ... В любом случаи это будет обоюдовыгодным союзом.