России Владимира Плющева он пригласил на тренировочный сбор своей команды лишь двух игроков ярославского «Локомотива» - Владимира Антипова и Александра Суглобова.

Через две недели в Ярославле стартует пятый чемпионат мира среди юношеских команд (1985 год рождения). Честь России на этих соревнованиях будет защищать сборная под руководством хорошо знакомого ярославским болельщикам наставника - заслуженного тренера России Владимира Крючкова. В этой команде немало воспитанников хоккейной школы "Локомотива", большинство сборов юноши проводили на льду дворцов спорта нашего города, последний перед чемпионатом мира сбор также начнется на льду "Арены-2000" 1 апреля. Сегодня наш рассказ об истории юношеской сборной России и о том, что предстоит увидеть зрителям с 12 по 22 апреля на ярославском льду.
Так уж получается, что история юношеской сборной России, составленной из ребят 1985 года рождения, началась и закончится на ярославском льду. Именно в нашем городе в феврале 2001 года эта команда, которой руководил тогда тренер СДЮШОР "Локомотив" Николай Казакевич, приняла первое боевое крещение в международном турнире четырех сборных. Юношеский чемпионат мира - своеобразный итог работы ребят и тренеров за два года. В следующем сезоне мальчишки станут на год старше, большинство из них, скорее всего, войдут в молодежную сборную, но это будет уже другая история.
Ярославль стал главным городом в судьбе этой команды не случайно. "Локомотив-85" два раза становился чемпионом России среди ровесников, поэтому вполне естественно, что именно он два года назад стал основой сборной. Из 50 игроков, которые привлекались к тренировкам, 19 - воспитанники СДЮШОР "Локомотив". Кроме них, есть москвичи, тольяттинцы и ребята из магнитогорского "Металлурга". Представительство других хоккейных школ значительно меньше.
За время подготовки к чемпионату мира юные хоккеисты сыграли на шести турнирах. Трижды были первыми, один раз - вторыми, один - третьими. И только однажды, на Кубке вызова в Канаде, который считается неофициальным чемпионатом мира для ребят до 17 лет, наши мальчишки стали шестыми.
Владимир Крючков впервые увидел сборную на том самом неудачном турнире в Канаде, проходившем как раз под новый 2002 год. К следующим соревнованиям в Швеции он стал уже главным тренером сборной. За год объездил многие регионы России, внес немало изменений в состав.
- В качественном отношении возраст заставляет вносить изменения, ребята растут, одни быстрее, другие медленнее. То же самое и в процентном отношении. Ребята менялись. За четыре турнира и соответственно четыре предтурнирных сбора лично я просмотрел 35 человек. Но костяк команды есть.
Для болельщиков не секрет, что костяк этот в основном ярославский. В большинстве турниров за сборную играли Константин Глазачев, Григорий Шафигулин (на снимке), Андрей Первышин, Алексей Иванов, Александр Науров, Дмитрий Петров, Арсений Бондарев, Роман Петров (все - "Локомотив"), Денис Ежов ("Лада"), Григорий Мищарин, Константин Макаров, Дмитрий Пестунов (все - "Металлург", Магнитогорск), Иван Хомутов, Дмитрий Космачев (оба - ЦСКА) и Александр Овечкин ("Динамо").
Однако, как выяснилось из беседы с Владимиром Крючковым, ни постоянное участие в турнирах, ни выступление в командах суперлиги критерием для отбора в состав не станут. Главным будет то, что покажут юные игроки на последнем сборе, который начнется во вторник. Там из 28 хоккеистов наставник отберет 22. Открывать завесу секретности над тем, кто войдет в их число, Владимир Крючков не стал. Мальчишки остаются мальчишками и, узнав, что место в составе им гарантировано, могут отреагировать совсем неожиданно.
- По моему мнению, многие уже стали профессионалами, у некоторых как раз переходный период, но есть и те, которым много дано, но пока вместо профессионализма просто мальчишество, детский хоккей и отношение к хоккею еще детское осталось.
- А чем вообще отличается юношеский хоккей от взрослого?
- Во-первых, подход к своему делу, отношение к коллективу, в котором играешь, к своим партнерам. Но самое главное - отношение к тренировочному процессу и подготовка к играм. Сами они себя еще готовить не умеют.
- Какой хоккей ожидать во время юношеского чемпионата зрителям? Он сильно будет отличаться от того, который они видят в исполнении "Локомотива"?
- Да, конечно, это будет намного быстрее, намного азартнее, там будет больше ошибок тактических, технических, но отдача всех десяти команд без исключения будет просто запредельная. Ребята из себя будут все выжимать. А это и самоотверженность, и самопожертвование. Самое главное - очень быстрый и контактный хоккей.
- Когда-то было принято комплектовать сборные на основании клубного принципа. Многие до сих пор считают, что это единственно правильный вариант......
- Тяжело добиться, чтобы пять человек, которые подходят друг другу, приходили в сборную из одного клуба. Хотя сейчас я пытаюсь создать в Ярославле такую пятерку. Есть клубные связки в Тольятти, "Магнитке", ЦСКА, Ярославле...... И на основе этих связок будут создаваться пятерки.
- Сложно было найти общее между почерками различных российских школ хоккея?
- Очень плохо, когда вся команда играет в одном стиле. Я и не добивался этого. У игроков из Магнитогорска - один хоккей, более комбинационный, у ярославцев - более агрессивный...... Мое видение команды в том, что каждая пятерка будет играть по-своему, и это должно приносить результат. Противнику будет гораздо труднее подстроиться под тактику команды. Да будет общий рисунок игры, но добиваться его можно разными путями.
- Первый соперник - сборная Канады. Ее считают главным конкурентом в борьбе за медали чемпионата......
- В Ярославль приедут шесть сборных примерно одного уровня, я их все видел, со всеми мы играли, и с Канадой в том числе. Мы проиграли канадцам в ноябре на Кубке мира в Чехии - 3:6. Это действительно одна из самых сильных сборных. Кроме того, еще из нашей группы - Чехия, Швейцария. Из другой - США и Швеция. Формула такая же, как на молодежном чемпионате мира: победители подгрупп сразу выходят в полуфинал, команды, занявшие 2-е и 3-е места, играют с командами из другой группы крест-накрест как бы четвертьфинал. Естественно, постараемся сразу выйти в полуфинал. Но у нас группа очень сильная. Кроме Канады и Чехии, еще швейцарцы очень хороши в этом году. Мы их на Кубке мира, правда, обыграли - 6:3, но они всего одну шайбу уступили канадцам, чехам проиграли по буллитам.
- Есть среди соперников, которые вам незнакомы?
- Я не видел сборную Казахстана и сборную Белоруссии - с ней мы сыграем товарищеский матч 7 апреля в Ярославле. Остальных всех видел.
- Когда в 1998 году в Ярославле был турнир юношей 1980 года рождения, на трибунах сидело огромное количество скаутов. Это не будет мешать ребятам?
- Это всегда мешало и будет мешать, и скаутов сейчас будет гораздо больше, чем в 1998 году. По моим данным, человек 250 приедут только из НХЛ. В этом году восемнадцатилетние ребята драфтуются, поэтому все хотят их видеть, чтобы не ошибиться в выборе. Мы готовы к этой ситуации, стараемся, чтобы ажиотаж вокруг чемпионата не пошел мальчишкам во вред.
- Задрафтоваться-то они, наверное, хотят все, а дальше что? Как думают, уезжать или оставаться?
- У нас в последнее время только один Ковальчук сразу после драфта уехал. А из этой команды, насколько я знаю, никто не собирается, и это правильно. Я считаю, что в НХЛ должны ехать русские игроки со своим особенным русским почерком. А в 18 лет они его еще не приобрели.
- Владимир Николаевич, цель, которая стоит перед командой, ясна - вернуть России звание чемпиона мира среди юношей. Это по силам нынешней сборной? Каков у нее, на ваш взгляд, характер?
- Я постарался за то время, которое работаю, привить мальчишкам психологию победителей. Из четырех турниров, в которых они участвовали под моим руководством, три выиграли и на одном заняли третье место. У нас нет "звезд". Я считаю, что только коллектив может добиться большой цели. А большая цель - это чемпионат мира, будем стараться его выиграть. И я думаю, с этим коллективом мы можем выиграть, должны выиграть.

Третий матч.
«Лада» Тольятти – «Локомотив» Ярославль – 1:2 (0:0, 1:1, 0:1)
Голы: Ткаченко (Немчинов, Петерек, бол.) – 0:1, Октябрев (Фролкин) - 1:1, Васильев (Немчинов, Ткаченко) – 1:2.
Счет в серии – 0:3.

Сегодня разговор о первом звене дружины пана Вуйтека, преимущественно, о связке Вячеслав Буцаев – Андрей Коваленко, пусть с нарушением последовательности, но отнюдь без нарушения логики. 
«Мужик» Коваленко…
Еще весной прошлого года, забивая свою 30-ю, а затем 31 шайбу в чемпионате, лучший бомбардир «Локомотива» и всей Суперлиги Андрей Коваленко не только радовался этому событию, но и… не удивляйтесь… - немного переживал. Форвард в какой-то степени предполагал, какой груз ответственности ложится на его плечи с каждым очередным голом в ворота соперников. Он уже тогда точно знал, что максималисты-болельщики (не говоря уже об амбициозном руководстве ярославского клуба) в следующем же чемпионате будут ждать от него как минимум повторения рекорда.
Может быть, это, а, может, что иное, оказало влияние на нападающего, но в первых четырех матчах сезона Коваленко не забил и не отдал, как, впрочем, и его партнеры – тогда еще Шахрайчук и Буцаев (в то время не обзаведшийся в Ярославле приставкой «старший»). И хотя слава лучших бомбардиров в «Локомотиве» быстро нашла других героев (например, Бута, в определенный игровой отрезок отличавшегося в пяти матчах подряд, или Самылина, забившего 5 голов в трех встречах на старте чемпионата), но многого ждать и требовать, по-прежнему продолжали от Коваленко. Когда в 8 матчах конца сентября – начала октября он забил 5 голов, ярославский болельщик с облегчением вздохнул: дескать, ОН возвращается. Но тогда радость эта еще оказалась преждевременной. Человеку, не попавшему под всеобщую эйфорию, было слишком хорошо заметно, как все-таки тяжело давались Коваленко ТЕ голы, не наблюдалось в них привычной легкости и изящества. Хотя на самом деле, довольно глупо было предполагать, что соперник, разинув рот, будет просто следить за перемещениями на льду лидера минувшего сезона и позволять ему беспрепятственно забивать (к тому же манера его игры была известна всем и каждому). Сыграть ПРОТИВ Коваленко во всех смыслах этого слова стремились все. Если подсчитать все тычки, зацепы, удары клюшкой по рукам и лицу, подножки и прочий «арсенал» приемов противника, то обладатель «золотой клюшки» прошлого чемпионата явно был бы вне конкуренции в рейтинге тех, по отношению к кому они применялись. А уж если б хоккеисты «Локомотива» реализовали хотя бы треть численного большинства, полученного ими за фолы против Коваленко (даже только те, что были замечены арбитрами!), то досрочными победителями регулярного чемпионата они могли бы стать уже в январе.
Впрочем, не будем преувеличивать. Ничего сверхъестественного в игре форвард в тот момент действительно не показывал. Он играл не хуже, чем год назад, просто менее ярко. Бывает, расслаблялся, бывает, выступал в полсилы, и даже, что уж скрывать, пижонил, если позволяли счет в матче и соперник. Был такой период, когда действиями Коваленко были очень недовольны даже руководители клуба, но и тогда – вот парадокс - на него продолжали надеяться. Потому что чего уж действительно было не отнять у нападающего, так это обостренного чувства справедливости на льду и полного отсутствия чувства опасности. Он упрямо шел в любые единоборства, не боялся спорить с судьями, выяснял отношения на льду бурно и дерзко. Если в прошлом году он встряхивал команду «живым» примером голеадора, то в этом – поступками настоящего лидера, отвечающего и ответственного за все, что происходит. В любых эпизодах он проявлял мужской характер. Вы заметили, именно в это время от Коваленко окончательно «отвалилось» энхаэловское прозвище «Русский танк»? Крайне редко его теперь можно услышать на трибунах «Арены». В последние месяцы его сменило более простое, но исключительно народное - «мужик», которым наградили его болельщики, вкладывая в это слово оценку всем его морально-волевым качествам. А их, кстати, оценивала не только публика. Не случайно, наверное, даже при блеклой и невыразительной его игре (бывало, к сожалению, и такое!) Коваленко никогда не сажали «на банку», и он стал одним из всего двух хоккеистов, кто провел абсолютно все матчи в регулярном чемпионате (другой – защитник Алексей Васильев). Мало забивающий или метко стреляющий, уставший или полный сил, нервничающий или абсолютно спокойный - форвард в любом состоянии был необходим команде на льду. Это и есть та самая харизма, не замечать которую - невозможно. Ну а самым показательным, наверное, стал тот факт, что даже при всей неоднозначности и двойственности своей игры в сезоне, все-таки именно Коваленко, сделав рывок на финише гладкого чемпионата, как и в прошлом году, стал лучшим бомбардиром «Локомотива». И пусть он обогнал долгое время лидировавших Антона Бута и Владимира Антипова лишь на одно очко, важна сама суть, а не количество разделивших их баллов.
… и «всевидящее око» Буцаева
Вячеслав Буцаев отличается от своего партнера во всем. Даже в стиле и технике катания, хотя в свое время оба они проходили одну и ту же хоккейную школу. Вячеслав более вдумчивый на льду, в чем-то даже уравновешенней, где-то спокойней. Если бы не память о  прошлогодней игре в Магнитогорске перед плей-офф, то, признаться, можно было бы подумать, что на льду старшего из братьев Буцаевых сложно по-настоящему вывести из себя. Удивительно это или нет, но со стороны в звене он выглядит самым серьезным и опытным игроком. Его эмоции всегда чуть скромнее (не меньше сами по себе, а просто менее выражены), чем у того же Коваленко, которого при его экспрессии и азарте иногда можно принять за ровесника младшего Буцаева. Кому как, но мне, если честно, трудно себе представить, что Слава после забитого им гола будет резво прыгать на пластиковые борты, или производить на льду причудливейшие телодвижения… Хотя, наверное, я многое бы отдала, чтобы когда-нибудь однажды вдруг это увидеть.
Вполне очевидно, по какой причине «26-й номер» «Локомотива» в прошлом году оставался как бы в тени своего партнера. Но вот лично я с трудом понимаю, почему он и в этом чемпионате все равно чуть меньше заметен для телерепортеров и печатных СМИ, хоккейных специалистов и болельщиков при всей своей огромной – нет, огромнейшей! – полезности? Что это – исключительная скромность форварда или невнимательность журналистов? А ведь он имеет одни из самых высоких показателей по различным параметрам, а в некоторых случаях, даже является рекордсменом команды.
Ко всему прочему, у Вячеслава Буцаева не только «золотые руки», но и «всевидящее око»: он в буквальном смысле видит и читает всю площадку. И речь тут отнюдь не только об игре нападающего (о его гроссмейстерских пасах наслышаны, по-моему, уже все), и даже не столько об игре, сколько обо всем остальном. Никогда не замечали, что происходит, если кто-то из хоккеистов соперника вдруг «обидит» партнеров Славы Буцаева: клюшечкой там зацепит якобы невзначай, подножку поставит, пока судья отвернется? Понаблюдайте за старшим из братьев в последующих сменах: вроде как случайно обязательно выйдет он против «обидчика»: или плечиком его двинет аккуратненько, но жестко, или корпус подставит. Без нарушения, но так, чтоб в следующий раз неповадно было. Этим-то, кстати, Буцаев от Коваленко тоже отличается: последний если уж «двинет», то однозначно со всего размаху, да так, что увидят все: и партнеры, и команды, и зрители, и арбитр.      
Вот так они практически идеально дополняют и уравновешивают друг друга – взрывной Коваленко и спокойный Буцаев. Может быть, поэтому у них многое так хорошо получается. Помните, как в одном из рекламных роликов на ТВ: «…Они такие разные, и все-таки они вместе…» …играют, борются, сражаются...
Первое во всем
«Первое звено должно быть первым во всем!» - так, на домашней пресс-конференции после одной из четвертьфинальных игр с «Салаватом Юлаевым» выразился главный тренер «Локомотива». Повод, сами знаете, был – четыре гола железнодорожников в первых двух матчах плей-офф были забиты именно первой пятеркой: по разу отличились все нападающие звена и капитан ярославцев. А признайтесь честно, у кого на протяжении зимних игр в чемпионате не вызывала опасение форма, в которой подойдут к решающим матчам семейная коалиция Буцаевых и Коваленко? И кто полагал, что захватившее в середине сезона лидерство звено Самылина (естественно, номинально, а не фактически, ведь, как известно, в «Локомотиве» все звенья практически равны) отступит с завоеванных позиции?
От декабрьских кадровых изменений в составе первой пятерки (покинул команду Шахрайчук, приехал в Ярославль младший Буцаев) ждали многого и сразу. Впрочем, тогда она уже и не была первой. Игроки «виноваты» сами – в предновогодних товарищеских матчах со «Спартаком» и «Северсталью» тот же Юрий Буцаев показал ТАКОЙ уровень, что его последующее выступление в официальных встречах железнодорожников долгое время вызывало недоумение. Видели же, что может и умеет играть по-другому. Взаимные реверансы семейного подряда братьев (по принципу: «Забивай, брат!» - «Нет, только после тебя!») выливались в тот период в отсутствие этих самых голов у одного (младшего) и очень редкое их появление у другого. Если многих нападающих «Локомотива», порой, обвиняли в чрезмерном индивидуализме и «жадности» у ворот соперников, то Буцаевых в то время  в пору было критиковать за излишний «коллективизм»: даже в самой выгодной ситуации братья (особенно этим «грешил» младший) постоянно отдавали друг другу пасы.
Первое звено было единственным, которое с нового календарного года ни разу не претерпело никаких изменений и не разбивалось тренерским штабом. Пока в остальных пятерках искали оптимальные сочетания, Буцаевы и Коваленко медленно, но верно отшлифовывали свое, уже найденное (а в том, что оно оптимальное, можно было не сомневаться). Для того чтобы в стартовых матчах плей-офф стать «ударным». Работа не прошла даром: о том, что сочетание нападающих находится в отличной форме, прямо свидетельствовал гол младшего из братьев Буцаевых омскому «Авангарду». Не потому, что он был всего вторым в его активе и забит на 12-й (!) секунде, а просто потому, что забивал его очень целеустремленный, уверенный в себе и своих силах форвард. Это было здорово заметно даже со стороны. И уже в четвертьфинале первая пятерка показала себя во всей красе, став не просто первой по результативности, но и, проявив характер и твердость, продемонстрировала все качества лидирующей.
Сегодня стартует полуфинал, в котором эти достоинства могут сыграть определяющую роль.
А нам, в свою очередь, остается только пожелать удачи, удачи и еще раз удачи не только первому, но и всем остальным звеньям «Локомотива».
Это интересно:
*** На счету связки Вячеслав Буцаев – Андрей Коваленко 7 победных голов в регулярном чемпионате. Это наивысший результат в команде. Кроме того, Буцаев является рекордсменом «Локомотива» по данному показателю (4 гола). Интересно, что в прошлом сезоне оба нападающих не входили в подобном рейтинге даже в пятерку лучших игроков, забив всего 3 победные шайбы на двоих (2 – Коваленко, 1 – Буцаев).
*** Свои первые голы в прошлом и нынешнем чемпионатах России Андрей Коваленко забивал одной и той же команде челябинскому «Мечелу» в гостях в один и тот же день – 24 сентября. Только в минувшем сезоне форвард, отличившись, сделал счет 2:1 в пользу железнодорожников, а осенью 2002 года – 3:1. Но это еще далеко не все удивительные события, происшедшие с нападающим. В продолжение темы и вовсе фантастические совпадения: тому же самому челябинскому «Мечелу» Андрей Коваленко забивал два года подряд (!) и 10 декабря (в 2001 и 2002 годах) только на сей раз на ярославском льду. Таким же счастливым и результативным второй год кряду оказывается для Коваленко 25 февраля. В 2002 году в этот день он забил гол столичным «Крыльям Советов» в Москве, а в 2003 – магнитогорскому «Металлургу» в Ярославле.
*** Одиннадцать раз в нынешнем сезоне (включая плей-офф) Буцаев-старший или Коваленко принимали непосредственное участие в открытии «Локомотивом» счета в матчах с разными соперниками: либо забивали сами, либо помогали партнерам. Еще в семи встречах нападающие (в связке или по одиночке) в той или иной степени были задействованы в первых шайбах железнодорожников в поединках, сравнивая, тем самым, счет или сокращая в нем разрыв.
*** В отсутствии своего бывшего партнера по звену Вадима Шахрайчука Андрей Коваленко стал самым недисциплинированным игроком «Локомотива» в нынешнем гладком чемпионате. Любопытно то, что и год назад, и сейчас, форвард набрал в «регулярке» абсолютно одинаковое количество штрафных минут – 62. Такой же удивительной «стабильностью» и точностью могут похвастаться еще только два ярославских игрока. Но если у Егора Подомацкого это всего лишь 4 минуты штрафа, то у Ивана Ткаченко – 57 минут в прошлом году и в нынешнем.
*** Самым удобным соперником для Андрея Коваленко в регулярном чемпионате стал пермский «Молот-Прикамье», которому ярославский форвард забивал в каждом из трех матчей нынешнего сезона. Причем всякий раз его шайбы оказывались первыми для «Локомотива» в этих встречах. Кроме того, два раза в играх с упомянутым соперником Коваленко отличался и в прошлом чемпионате. В этом же году нападающий дважды забивал еще челябинскому «Мечелу» (дома и в гостях), и, если учитывать стартовавший плей-офф, «Салавату Юлаеву». Вячеславу Буцаеву везло в «регулярке» на столичное «Динамо» (в двух матчах по шайбе в гостях и дома) и на «сталеваров»: два гола он забил череповецкой «Северстали» (на своем и на чужом льду) и два – новокузнецкому «Металлургу» (оба – в Ярославле, но в разных  поединках). К слову, в играх с «Северсталью» Буцаев-старший дважды отличался и в прошлом сезоне.
*** Если в регулярном чемпионате в матчах забивал Андрей Коваленко, то «Локомотив» никогда не проигрывал, лишь по разу сыграв вничью с магнитогорским «Металлургом» и уфимским «Салаватом Юлаевым». При этом в шести встречах «51 номер» железнодорожников выводил свою команду вперед (включая поединки плей-офф), дважды сравнивал счет и дважды сокращал в нем разрыв. У Вячеслава Буцаева эти показатели равны, соответственно, 5, 1 и 1. Кроме того, во всех победах «Локомотива» в овертаймах (2) старший из Буцаевых принимал самое непосредственное участие: «Северстали» забил сам, а в матче с «Авангардом» ассистировал младшему брату.
*** Любопытный факт: половину своих голов (7 из 14) Вячеслав Буцаев забил без помощи постоянного партнера Андрея Коваленко. У самого Андрея, в свою очередь, этот показатель еще выше: в 9 забитых им шайбах (из 15) старший из братьев Буцаевых участия также не принимал.
*** Самый длительный нерезультативный отрезок в регулярном чемпионате для связки Вячеслав Буцаев – Андрей Коваленко выпал на ноябрь, когда в пяти матчах (с 1 по 20 ноября) нападающие не набрали ни одного очка, притом, что «Локомотив» в этот период забил соперникам 18 (!) шайб. Еще две «безочковые» серии для хоккеистов длились по 4 матча – на самом старте сезона и на стыке января-февраля. В остальное время сочетание нападающих позволяло себе уходить со льду без баллов хоть в чьей-нибудь в копилке результативности один, максимум – два поединка.
*** Андрей Коваленко сегодня является настоящим ассистентом капитану «Локомотива» Дмитрию Красоткину, причем во всех смыслах этого слова. В пяти из семи забитых Красоткиным шайбах (включая плей-офф) ему ассистировал именно Коваленко (один или с партнерами). При этом интересно заметить, несмотря на то, что оба хоккеиста выступают в одной пятерке, капитан железнодорожников, в свою очередь, ни разу в сезоне не ассистировал Коваленко. 

Забив вчера четыре гола, Андрей Коваленко вместе со своим "Локомотивом" повторил "вечный" НХЛовский рекорд Марио Лемье и "Питтсбурга", установленный десять лет назад, - 14 побед подряд в плей-офф
Получилось, что, установив рекорд, нападающий "Локомотива" Андрей Коваленко помог своей команде повторить другой. Ведь до него в плей-офф российского чемпионата еще никто не забивал 4 гола.
С автором покера корреспондент "СЭ" побеседовал спустя несколько минут после окончания матча.
- Вы начали свою заокеанскую карьеру в то время, когда "пингвины", ведомые Ягром и Лемье устанавливали свои - казалось, бессмертные - рекорды...
- Думаете, я восхищался при виде великих хоккеистов, выходивших против меня? Или, может, у меня коленки дрожали? Да все соперники были на одно лицо, и было совершенно все равно, в кого вцепляться и кого рвать. Впрочем, как и любому новичку НХЛ. А когда наконец более или менее осмотрелся, от того - великого - "Питтсбурга" уже ничего не осталось, команду "растащили", и эпоха "пингвинов" сошла...
- Теперь в нашей суперлиге есть свои "пингвины" - ваш "Локомотив". Признайтесь, на команду давит преддверие возможного рекорда?
- Конечно, было бы лучше всего, чтобы о рекорде вспомнили, когда он уже состоится. Не хочется раньше времени приходить в "священный трепет". Как команде сохранить спокойствие, если все вокруг подпрыгивают от нетерпения? Не поставишь рекорд - потом все волосы на голове вырвешь из-за того, что с историей в шаге разминулся. Но поставить или даже повторить рекорд ой как трудно.
- Не каждый день в нашем плей-офф кто-то забивает по четыре шайбы...
- А я в них "виноват" совсем не настолько, как вам кажется. Первая вошла в ворота Михайловского от конька - я ее и не видел. А последняя - от клюшки после броска Красоткина. Если брать по совести, так эти шайбы не мне записывать надо, а тем, кто бросал, - такая уж у нас форма статистики, что автором гола считают того, кто последним коснулся. Даже если он не особо этого хотел.
- Следующим матчем в Тольятти вы можете улучшить рекорд "Питтсбурга"...
- А можно об этом не писать? Нельзя? Это плохо! Лучше всего будет, если ребята вообще до матчей в Тольятти ничего не будут про это читать. Сейчас нам только одного рекорда хочется - финального, а до него еще играть и играть. Вот когда доиграем - тогда и посчитаем, что же мы всей командой в этом сезоне дружно "натворили".

матч
«Локомотив» - «Лада» - 4:0 (2:0, 1:0, 1:0)
Шайбы: Коваленко (В.Буцаев), 6:03 (1:0). Коваленко, 8:05 (2:0 – бол.). Коваленко (Ю.Буцаев), 31:41 (3:0 - бол.). Коваленко (Красоткин), 49:17 (4:0 - бол.).

Четыре часа - и все по-другому. От Москвы до Ярославля четыре часа жизни. От синеватой столичной метели до волжских тучек. От проглотившей с "Динамо" хоккейную обиду Москвы до благополучнейшего Ярославля. С "Локомотивом".
Когда-то главный тренер "Лады" Петр Воробьев уезжал из "Локомотива" с обидой, которую маскировал тщательно. И спросить сегодня Петра Ильича, так отрежет, как обычно: "Никаких параллелей, никаких обид, дело прошлое..."
Хотя в чем-то "Локомотив" до сих пор живет по "заветам Ильича". Посмотрите на эти команды. "Локомотив" и "Лада" - ведь похожи?
И - задумайтесь. Чем похожи? Мощью. Внутренним стержнем. Команды, которые не проигрывают из-за плохого настроения.
...Встречаемся с главным тренером "Локомотива" Владимиром Вуйтеком у Казанского собора. Гуляем по ярославскому "Арбату" - улице Кирова. Популярность у пана Владимира фантастическая. До девичьего визга. До полуобморочного состояния у людей старшего поколения. Вуйтек! Настоящий!
Вуйтека принимают, слышу, за Вуйтека. Вашего корреспондента, что льстит, за кого-то из хоккеистов. Гадает Ярославль: кто такой? Тоже чех? Русский?
Хорошо вам, замечаю на ходу, уважаемый тренер чемпионов. И ведь кто-то из Вуйтеков в этом году без медалей не останется.
- Лишь бы не бронзовая была, - чуть мрачновато отшучивается пан Владимир.
Садимся в кафе. Полчаса спустя приглядываюсь - в российских купюрах Вуйтек не путается. Разбирается не хуже, чем с кронами.
И с именем-отчеством конкурента разбирается. Пусть со специфическим акцентом, старательно: "Петр Ильич..." В голосе - уважение безмерное.
- Представляю, под каким прессом живется вам - когда весь город вновь ждет от своего пана золотых медалей.
- Да. Ждет. Но и год назад за две недели до начала чемпионата я услышал от своего начальства в клубе: "Только первое место!" С Нового года, помню, начали уходить от конкурентов - в итоге было очков 16 отрыва. В этом сезоне сложнее - все команды сильно поднялись. В полуфиналах, смотрите сами, нет фаворитов - любой может победить. И никто не удивится.
- Зато с "Ладой" вам повезло. Не представляю, как она на лед выйдет - после таких матчей с Казанью.
- Кто знает! Да, провели на две встречи больше нас - зато наверняка игровой тонус не растеряли. А у нас неделя простоя. Повлияет это? Нет? Только игра покажет - а сейчас даже я не скажу. У меня как тренера комплекса перед "Ладой" нет - хоть ни разу ее в нынешнем сезоне не побеждали. Каждый матч с Тольятти помню. Как не засчитывали нашу шайбу. Какие ровные были игры. Но - никакого страха... "Лада" - конечно, не подарок. Хотя, надеюсь, мы обязательно выйдем в финал, а там разберемся. Верим в себя.
- Вы готовы к тому, что сезон закончится - и не хоккеистов ваших, а вас лично будут переманивать другие российские клубы?
- Давайте пока с этим подождем. Слухов много.
- Тогда еще один слух для комментария - пан Вуйтек после нынешнего сезона заканчивает тренерскую карьеру. Совсем.
- Откуда вы знаете? Подобного в самом деле не исключаю. Не скажу, что все для себя решил, - но этот вопрос обсуждаю с семьей. Два года работаю как "иностранный специалист" - уже чуть-чуть заскучал по дому.
- А российские тренеры привыкли до семидесяти работать.
- Вот этого со мной точно не будет. Когда жить-то? У меня и внуки, и внучки - надо с ними радоваться жизни. Кто знает, сколько нам отмерено - я прав?..

матч. 
 «Локомотив» (Ярославль) - «Лада» (Тольятти) – 3:2 (1:0, 2:1, 0:1)
Шайбы: В.Буцаев (Красоткин), 12:04 (1:0 – бол.). Васильев (Антипов, Петерек), 29:06 (2:0). Суглобов (Тесаржик), 32:23 (3:0). Семин, 38:15 (3:1). Чиерны (Бойков), 49:58 (3:2).

ныне выступающий за «Чикаго» уже во втором матче («Чикаго» – «Айлендерс» – 2:9) за свой клуб сделал дубль.

ЛОКОМОТИВ – ЛАДА
 В последнее время коллекция многочисленных эпитетов в адрес великой Волги пополнилась самым необычным – главная хоккейная река страны. С 1996 года российская корона гостила на ее берегах четыре года, прописываясь в Тольятти, Казани и Ярославле. Многие полагают, что и в этом сезоне победитель волжского дерби примерит в итоге лавровый венок чемпиона, что придает ледовому римейку культовой советской комедии «Волга-Волга» статус скрытого финала.
ПОСЛЕДНИЙ РУБЕЖ
Сравнение соперников по линиям по традиции начинаем с последнего рубежа. Интернациональная бригада вратарей «Лады» Максим Михайловский – Майк Фаунтин второй сезон считается сильнейшей в лиге. В прошлом чемпионате роль первого номера была отведена канадцу, и за ее исполнение он был вполне достоин хоккейного «Оскара». 14 матчей на ноль новичка Суперлиги позволили Майку вписать имя в книгу рекордов нашего первенства. В этом сезоне в дуэте стражей ворот была проведена рокировка – Максим вернул себе роль примы, но от перемены мест слагаемых сумма осталась прежней. Автозаводцы вновь закончили регулярный чемпионат лидером по пропущенным шайбам – 72 в 51 матче (год назад они позволили соперникам отличиться 77 раз). Михайловский же идет по стопам Фаунтина, насобирав к полуфинальной серии 10 «сухарей».
Железнодорожники не могут похвастать наличием двух равных вратарей высокого класса. Дублер Егора Подомацкого Андрей Малков провел в этом сезоне на льду меньше восьми часов игрового времени. Подомацкий входит в когорту лучших стражей ворот лиги, но в случае форс-мажорных обстоятельств (от травм не застрахован никто) «Локомотив» попадет в крайне сложную ситуацию.
ЗАЩИТНЫЙ БАСТИОН
Линия обороны во всех командах Петра Воробьева традиционно близка к эталону. Не стала исключением и «Лада», хотя защитные порядки тольяттинцев и состоят больше чем наполовину из молодых игроков – только Владислав Бульин, Артур Октябрев и чемпион мира-2002 словак Ладислав Черны родились в 70-х годах. Но и автозаводские «восьмидесятники» в регулярном чемпионате блистательно справились с главной функцией. Правда, в серии с «Ак Барсом» отлаженный защитный механизм волжан порой давал сбои – достаточно вспомнить череду провалов в первом матче и панику на последних минутах третьего периода пятой встречи.
В «гладком» первенстве ярославцы стали третьими по надежности оборонительных редутов (90 пропущенных шайб, 1,76 в среднем за матч). В стартовом раунде плей-офф усилили бдительность при охране ворот, позволив уфимцам отличиться четыре раза (1,33 шайбы в среднем за игру). Защитники «Локо» здорово действуют и при организации атак. Александр Гуськов стал лучшим бомбардиром среди игроков своего амплуа по итогам трехкругового турнира (27 (10+17) очков) и занял второе место по показателю полезности «плюс/минус» - +30.
ОСТРИЕ МЕЧА
В линии атаки превосходство ярославцев выглядит заметным, а если на чашах весов сравнить уровень исполнителей по звездному статусу, то и вовсе подавляющим. Железнодорожники с омичами поделили лавры самой результативной команды «регулярки» (163 шайбы), а автозаводцы не должны были попадать в плей-офф, если бы восьмерка сильнейших определялась по этому показателю (110 шайб, 10-е место). Но в кубковом раунде стороны словно поменялись ролями. Ярославцы с огромным трудом шесть раз поразили с игры ворота неуступчивого «Салавата», а тольяттинцы вдоволь покуражились в битве с «Ак Барсом», забросив 14 шайб, – больше всех в стартовом круге. Причем лидер атак «Лады» 19-летний Игорь Григоренко в этой серии не смог отличиться ни разу, но упавшее было знамя подхватил его ровесник Александр Семин. Он не только набирал очки во всех пяти встречах, но и с 7 (3+4) очками возглавил список бомбардиров плей-офф.
ИНТРИГА
В этой паре нас ждет дуэль героев Ярославля. В 1997 году Петр Воробьев привел старинный город к первому золоту, а заменивший его у руля Владимир Вуйтек повторил этот подвиг через пять лет. Причем оба наставника привели команду к триумфу в первый же год работы с ней. Вуйтек не знает поражений в плей-офф, его победная серия составляет 12 матчей. Рекорд нашего хоккея принадлежит Воробьеву, чей сериал из 15 выигрышей с ярославским «Торпедо» прервала «Магнитка» в полуфинале чемпионата-99. На стороне автозаводцев и психологическое преимущество. После победы над «Ак Барсом» вазовцы пробились в полуфинал первенства впервые с 1997 года, и для них этот сезон уже можно считать удавшимся. К тому же в Тольятти ярославцы последний раз побеждали три с половиной года назад (13 октября 1999 года) – 2:1.

Наш прогноз: 3-2

ЛИЧНЫЕ СЧЕТЫ
1991/92 – 4:3, 3:5, 1993/94 – 2:2, 0:5, 1995/96 – 4:2, 2:2, 1996/97 – 2:2, 0:5, 2:0, 6:2, 4:1, 1997/98 – 1:1, 3:0, 1998/99 – 3:1, 2:5, 1999/00 – 2:1, 2:2, 2000/01 – 1:4, 1:4, 2001/02 — 3:1, 0:3, 0:0, 2002/03 — 1:1, 0:2, 1:3.
Итого: +9=7-9, шайбы 49-57.

ПЕРЕСТРЕЛКА ПЕРЕД БОЕМ
Владимир ВУЙТЕК, главный тренер «Локомотива»:
— Команда чувствует себя абсолютно нормально. Главное, что все здоровы. Думаю, что ребята даже соскучились по настоящей борьбе. Нелегко, когда твои соперники бьются на льду, только тренироваться и наблюдать за ними со стороны. После победы в четвертьфинале мы приложили максимум усилий, чтобы сплотить коллектив. Старались как можно больше времени проводить вместе. Кстати, сейчас я беседую с вами, находясь на общекомандном ужине.
 Матчи с «Ладой» для нас всегда складываются напряженно. Я бы сказал, привлекают повышенное внимание. Трудно предугадать, какую тактику изберут автозаводцы. Я внимательно следил за тем, как они играли с «Ак Барсом». Надо признать, что тольяттинцы воочию всем доказали, что могут грамотно действовать не только в обороне, но и в атаке. Ведь в четырех поединках из пяти они забрасывали казанцам по три шайбы в основное время. Это очень серьезный результат. Нам в принципе было все равно, с кем встречаться в полуфинале. Я уже не раз подчеркивал, что в плей-офф слабых соперников не бывает. Правда, с «барсами» мы год назад в финале уже встречались. Что ж, теперь померяемся силами с «Ладой».
Петр ВОРОБЬЕВ, главный тренер «Лады»:
— Что сказать о «Локомотиве»? Команда звездная, хорошо сбалансированная, гармоничная, вратарь хороший. Как говорится, без слабых мест. Но лично мне она этим и интересна как соперник. Меня часто спрашивают, насколько для меня принципиальны матчи с ярославцами. Не буду кривить душой. Уверен, что особенные поединки есть у всех наставников. Вот только в чем принцип? А например, взять и обыграть с молодыми пацанами признанного лидера. Ведь для юных хоккеистов такое событие – отпечаток на всю оставшуюся жизнь.
Почему Григоренко в плей-офф пока не забивает? Игорь взвалил на себя роль лидера команды. А это тяжелейшая ноша. Тем более для молодого парня, у которого мастерство еще продолжает формироваться. Здесь надо не просто забивать, а уметь держать удар, вести за собой партнеров, растить в себе чувство ответственности. Да и схватки в плей-офф сильно отличаются от матчей кругового турнира. Пусть накапливает опыт. С другой стороны, в четвертьфинале блеснул результативностью Саша Семин 1984 года рождения. Но его в «молодежку» не пригласили. Вот он и старается доказать и себе, и тренерам, что способен на большее.