22 апреля в Минске завершился восьмой международный турнир детских команд "Кубок Газпром нефти" в группе "Запад".
Нынешний розыгрыш как раз и отличался от остальных тем, что впервые все участники были разделены на две группы – западную и восточную. По 12 команд боролись за победу в своей группе, чтобы затем сыграть в суперфинале. На этот раз участие принимали дружины, собранные из хоккеистов 2003 года рождения.
На предварительном этапе "Локомотив"-2003 оказался в одной группе с нижегородским "Торпедо" и рижским "Динамо". В стартовом матче, проходившем 20 апреля, "железнодорожники" встречались с нижегородцами и уже к четвертой минуте первого периода добились весьма существенного преимущества, забросив в ворота соперников три безответные шайбы. Нижегородцы дважды подбирались к ярославцам на расстояние двух заброшенных шайб, однако уже через несколько минут все вопросы о победителе были сняты – наша команда одержала победу со счетом 7:2. На следующий день, во встрече с рижским "Динамо", интрига сохранялась лишь на протяжении первых 18 минут, пока игроки "Локомотива" не забросили четвертую шайбу в ворота латышской команды, а счет не стал 4:1. В оставшееся время "железнодорожники" забросили еще пять шайб, не позволив рижанам отличиться ни разу – 9:1. Таким образом, ярославская дружина вышла в четвертьфинал с первого места в своей группе.
Всего около четырех часов было у ребят на отдых и восстановление, поскольку уже вечером 21 апреля им предстояло сыграть четвертьфинальный поединок против череповецкой "Северстали". "Сталевары" открыли счет уже на второй минуте первого периода, ответную шайбу ярославцы провели через 10 минут. Игра протекала довольно напряженно и в дальнейшем, и все-таки за 5 минут до окончания второго периода наша команда сумела впервые захватить лидерство в счете, а по ходу последней пятиминутки третьего периода игроки "Локомотива" сумели организовать и третий гол, который позволил более уверенно чувствовать себя в концовке поединка.
В полуфинале группы "Запад" ярославцы встречались с хорошо известными для себя соперниками – московскими "армейцами". Игра проходила на встречных курсах, с равными шансами на успех, где все решила лучшая реализация моментов игроками ЦСКА, которые выдали два результативных отрезка: во второй половине первого периода москвичи забросили три шайбы всего за 67 секунд, а в начале третьего периода трижды поразили ворота "Локомотива" за 2 с половиной минуты. Забросить шайбу престижа нашей команде удалось на последней минуте основного времени, так что в вечерней программе ярославцам предстоял матч за третье место с хозяевами из минского "Динамо".
"Железнодорожники" впервые за три дня играли на "большом" льду "Чижовки-Арены", причем зрителей собралось достаточно много, так что нашей команде предстояло справиться еще и с определенным давлением трибун. Первый период завершился при равном счете – на 10-й минуте ярославцы сумели отыграться, пропустив на пятой минуте стартового игрового отрезка. Достаточно оперативно игроки "Локомотива" сумели отыграться и по ходу второго периода – минчане лидировали всего 80 секунд. Затем, правда, они в третий раз вышли вперед, и теперь сохраняли преимущество вплоть до концовки третьего периода. К счастью, за 5 с половиной минут до сирены "железнодорожники" в третий раз сравняли счет, победитель должен был определиться в серии буллитов. Там удача сопутствовала нашей команде, которая, таким образом, заняла третье место в группе "Запад" по итогам восьмого розыгрыша "Кубка Газпром нефти"!
В Переславле-Залесском (Ярославская область) завершились игры группового этапа хоккейного турнира команд юношей 1999 года рождения.